易開罐頭~~~

  
                 第十六話     天正之亂
  

   處理完主人的後事，我告假前往八上城和菩提山城報喪，臨行前秀吉給了我一封信，要我秘密交給明智光秀。接過這封信的同時，我知道秀吉已拿定主意，要開始執行主人的奪天下計畫。

   在前往八上城的路上，我從大批的難民口中得知，信長已再次攻破八上城，而破城之後信長不改慣例，波多野氏與其家臣，全數遭到滅族。為了對自己的部下立威，信長寧可把一場簡單的攻城，血流成河的複雜化，主人說得沒錯，如果秀吉再不積極，下一個被滅族的，肯定是羽柴家和家臣們。
  

   兩天後，我來到屍橫遍野的八上城，我向信長報告主人的死訊，而信長臉上如釋重負的微笑，讓我發自內心地，對這個叫織田信長的男人徹底失望，聽到屬下家臣死了，居然可以微笑帶過？當初主人如果投靠武田信玄的話，或許今天你與德川家康，早成一堆白骨了。我根本不想應付這個卑劣的傢伙，告退後我來到明智光秀的營地，在齋藤利三的引見下，我將秀吉的信交給了明智光秀。
  

   滿地的空罈和渾身酒氣的光秀，母親的死確實對他打擊不小。收下信後，光秀沒有和我多說什麼，便叫隨從打發我走。可能我跟在主人與秀吉身邊久了，看慣了他們調略敵將的手法，此時我大膽的開口：「請明智大人務必要振作，酒這種東西，只會讓大人墮落，只會讓你的母親……死的更冤。」

   「無禮的東西。」不只齋藤利三，明智光秀其他的家臣們，也全都按著刀惡狠狠地盯著我。

   這時光秀撐起搖搖晃晃的身體，手中緊緊握著秀吉的秘信：「這信使說的沒錯，這樣下去確實不行。自從母親死後，織田家的將領沒人來慰問過，你告訴秀吉，他的信……我收下了。」
  
  

   向光秀告辭後，我趕往菩提山城，拜見了隱匿在城中的老夫人阿中和寧寧夫人，看著一旁稚氣的少主重門和黑田長政，一時之間我不曉得該如何報喪……
    

  
   「勘藏叔叔，是勘藏叔叔回來了，我父親呢？他也回來了嗎？」眼前童言童語的重門，轉眼就要扛起竹中家的家運，對一個只有六歲的孩子來說，這擔子會不會重了點？
   

或許是經歷過生死關頭，一旁大少主兩歲的黑田長政，看出了我心裡有話：「勘藏叔叔，是不是我父親已經……」
  

   我難過的搖了搖頭：「放心吧孩子，秀吉大人與我們都相信，官兵衛大人只是遭到拘禁，荒木村重還得留著你父親，牽制姬路城和黑田氏的家將，只是……」我轉身看著重門，哽咽的把該說的話說完：「是我疏忽，主人半個月前，在平井一帶陣亡了。」

   「勘藏叔叔你騙人，你說過會保護父親的……」重門坐在地上大哭了起來。

   寧寧夫人一把將重門抱在懷裡，不捨的安慰著。而一旁的老夫人緊張問道：「那我兒子秀吉呢？他沒事吧？」
  

   「老夫人放心，秀吉大人沒事……」我把本部從攻打雜賀砦，直到主人陣亡的經過，簡單的概述了一遍。
    

   「咳……」聽完我的描述後，寧寧夫人感嘆著：「想不到半兵衛保護了我們，自己卻遭遇不測。」

   我恭敬的向夫人跪拜：「夫人，勘藏有個不情之請，希望你能在少主元服之前，代勘藏照顧少主。」

   夫人看著懷裡哭成一團的重門，點點頭說道：「我與秀吉結婚至今，一直沒有子嗣，這些日子相處下來，我早把重門當自己的孩子了，加上現在半兵衛死於陣前，重門的教養我責無旁貸，你放心的回秀吉身邊吧，我會照顧這孩子的。」
  
  
   有夫人這句話我就放心了，只要在接下來一系列的鬥爭中，確保秀吉屹立不搖，那麼由夫人監護的少主，自然不會有任何危險。

翌日我告別眾人，從菩提山城趕回前線，此時接獲信長再次攻下八上城的消息，秀吉擱置原先信長交付的三木城攻擊令，把本部人馬調往有崗城。秀吉的這個調度，並不是無謀的抗令，一來八上城控制住了，與波多野家有姻親的別所重治，就不再有攻略的急迫性，而最重要的一點，就是在主人死後，秀吉身邊稱得上是智者的，只剩被囚禁在有崗城的黑田官兵衛，說什麼也得盡快把他救出來。
  
  
   天正七年十月，信長命瀧川一益支援秀吉，在兩人輪番夾攻下，叛變了近一年半的有崗城陷落。破城後，秀吉不理會忙著逮捕荒木一族的瀧川，他命眾人四處搜索黑田官兵衛的下落，憑著忍者的直覺，我在地窖下的隔間裡，發現被關了整整一年的官兵衛，整個牢房飄滿了動物的屍臭，官兵衛身旁一地的老鼠屍骸和硬穀殼，看來荒木村重雖不殺他，但也沒給他好日子過，官兵衛只能吃碎榖和老鼠充飢。
  
   「你省省吧，我不會投降的。」黑田官兵衛伸手遮著雙眼，看來這不見天日的黑牢，讓他變得畏光。
  
   「官兵衛大人別怕，我是竹中家的千田勘藏。我們出去吧，秀吉大人已經攻下有崗城了。」說完我上前扶起官兵衛，但這時我才發覺，原來牢房的惡臭，並不單只是老鼠的屍臭，破爛的褲衩下，覆蓋的是早已被老鼠咬爛的雙腿。
  
   我將官兵衛抱出地窖，看著我手上不成人形的官兵衛，該落下的眼淚，秀吉一滴也不會吝嗇。
  
   「嗚………官兵衛……」
  
   「大人，我沒有變節……自始至終……都沒有……」官兵衛虛弱的說著。
  
   「我知道……我知道……」秀吉一邊說著，一邊把官兵衛從我手上接過，兩個人抱著哭了好一陣子，等官兵衛的眼睛漸漸適應光線後，秀吉把他扶到自己的座騎上，親自牽著馬回陣地。
  
  

   五天後，信長前來接收有崗城，荒木一族當然是死，而當秀吉與坐在推車上的官兵衛，出現在信長面前，信長的眼神居然比處決荒木一族時，還更具仇恨，一旁把這一切看在眼裡的瀧川一益，此時卻露出令人作嘔的笑容。瀧川這傢伙，到底又在盤算什麼陰謀詭計……
  
  
   秀吉把接回帳中的官兵衛，交給了我與全宗，曲直瀨大人放心不下京都的患者，已經先行返回京城，而秀吉知道全宗是比叡山的僧人後，勸全宗留在自己帳下，不必再過著躲躲藏藏的日子。有全宗這樣的藥師在本部，日後將士們的傷亡應該會大大減低，想不到秀吉在比叡山的一念之仁，應證了得道多助的說法。但對於信長而言，比叡山是他盡失人德與君威的地方……

  
   在比叡山頂撞自己的三個家臣，信長一直耿耿於懷。天正八年，信長這個〝尾張的笨蛋〞再次暴走。攻下別所重治三木城的秀吉，此時正在休整兵馬，卻領教了信長一連串的笨蛋手腕。面對一再逃出制裁的秀吉，信長把矛頭指向力量較弱的佐久間信盛，在一次軍評會議上，信長直接宣布將信盛、信榮兩父子除籍，身為信長的屬臣，手中沒有重兵的信盛，只能退隱淪為浪人。

   而信長當然不會〝忽視〞秀吉，但這次信長選擇先挖牆角。一直以來忠心於秀吉的主人一家，成為了信長報復的首選，和佐久間信盛一樣的命運，主人的岳父安藤守就，在信盛下野後亦遭到拔爵，領地、俸祿、軍隊全部遭到沒收。但信長還不滿足，為了弱化秀吉的力量，信長要求秀吉的妻舅淺野長吉，歸建安土城成為屬臣，不僅淺野長吉變相成為人質，長年支撐秀吉的淺野一族也被迫調動，這讓秀吉的兵力大大縮減。

   而明智光秀顯得聰明多了。雖然喪母之後，他的家臣依舊不停地擴編軍隊，但光秀整天鬱鬱寡歡，裝得不問任何事情，成功的瞞住了信長，信長暫時沒有再對光秀出手。但知道光秀手段的秀吉，這期間沒有停過與他的通聯，穿梭在兩人之間的，就是我這個不起眼的忍者。

   天正九年四月，退回姬路城休整兵力的秀吉，命我與蜂須賀正勝前往菩提山城，除了接回老夫人和寧寧夫人之外，最重要的是，一定要平安護送黑田長政，讓官兵衛父子倆團聚。就在我們平安到達姬路時，吉晴卻慌慌張張的跑來，要我立刻去見秀吉。
    

   連自己的老媽和老婆都還沒看到，卻急著召見我？難道是光秀已經起兵了？

  
   一進議政廳，秀吉沒有多說什麼，直接拿了一封信給我：「這是淺野長吉派人送來的，你要有心理準備。」

   我接過信後看著裡頭的字字句句。

與明智光秀無關，是伊賀！讓織田家背負恥辱的伊賀，記恨的信長直接下令攻打伊賀了，而負責攻略的總大將，就是令人憎恨的瀧川一益。沒想到為了躲開信長眼線，刻意走若狹回姬路的我們，同時也錯過了瀧川進軍的消息。

   「大人…」
  

   「我知道你要說什麼，你去吧，把這封信帶著。」秀吉將桌上另一封信遞給我。
  

   「大人放心，我會把這封信交到師父手上……」
  

   「不……這封信是給你保命的。」秀吉搖頭說道：「按照信送來的時間看，伊賀的戰事已經開始了，如果你被織田家眾發現，你就說是替我送信給長吉的，千萬不可與他們硬拼。」

  
  
  
   接過信後我立刻出發。我不明白為何像織田信長這樣，掌控了近畿一帶的大名，居然會連番的受到瀧川一益的挑唆，接二連三的發起這些不必要的戰爭，是不是暴君的身邊，一定都會有佞臣相伴。

   秀吉估算的沒錯，村落與山道間遍佈的屍首，瀧川的軍隊已經攻進伊賀鄉，眼前一個個被焚毀的陣地與村落，伊賀鄉中並沒有任何戰鼓號角傳出，看來瀧川一益利用織田信雄的策略成功了，摸透了伊賀眾陣法、忍法，瀧川這仗打起來輕鬆愜意。
  

    
   「這是……」上野砦外的陣地裡，一具具跪著的無頭屍，我認得其中一具的忍甲，那是藤林師父，雖然頭不見了，但那確實是藤林師父。我哭著朝那屍體跪拜，儘管我很想忍住悲傷，但陣地盡頭的大樹，上頭釘著的另一具屍體，讓我徹底崩潰。
    

   被長柄釘死在樹上的屍體，雖然血已經放乾了，整張臉枯瘦難堪，但那身型和地上被砍成兩段的鐵砲，是道順大叔……我哭著拔出一支支的長柄，把大叔的屍體放了下來，就在我抱著大叔的屍體痛哭時，一旁的草叢突然有了動靜。
  
  
   〝是甲賀忍者嗎？〞我想都沒想就直接拔刀，朝那樹叢亂砍一通，但從樹叢裡連滾帶爬滾出來的，卻不是什麼甲賀忍者，而是一個衣衫破爛，灰頭土臉的少女。
  
   「你是誰？」我把刀架在那少女的脖子上，不過我並沒有殺她的意思，因為她身上穿的，是伊賀町民的束裝，而她的身形舉止，看起來並不像是會忍術的女忍。重點是……這張臉……

   沒等這驚慌失措的少女答話，也沒讓我想出什麼結論，這時身後忽然傳來一個熟悉的陰沉聲音：「呵…看來這裡還有伊賀者的餘孽。」

   我轉身朝那方向看去，說話的人是多羅尾光俊，而在他與幾十名甲賀者身後的，是騎在馬上的瀧川一益。

   「又是你，千田勘藏，該不會又是秀吉命你來支援我的吧？」馬上的瀧川一益極其鄙視的說著。

   「瀧川大人，我確實是奉秀吉大人命令前來，不過我是送信來給淺野長吉大人的。」

   「送信是藉口吧，早就聽說秀吉和伊賀者互動良好，說不定秀吉別有所圖呢。」該死的多羅尾光俊在一旁煽動著。

   我勉強壓下心中的怒氣，把懷裡秀吉交給我的信拿出來：「是真的，信在這裡。」

   「是嗎？拿過來我看看。」瀧川一益示意要甲賀眾接信。

   這時我注意到了他手臂上包紮的布條：「這怕是不大好吧，長吉大人還沒看過，信就拆封了，我該怎麼解釋？瀧川大人……您的手……」

   「哼，小傷罷了，伊賀者的砲術能傷的到我，基本上已經是上天給伊賀者，最大的恩惠了，那女人和你是什麼關係？」原來只是鐵砲的傷，真希望這傢伙跟主人一樣，是被毒鏢射中，最好一鏢斃命。

   「她是我的妻子，」我扶起身旁的少女接著說：「本想藉著這個機會，帶她來伊賀看看，沒想到碰上了大人的進兵。」

   「沒想到你結婚了？怎麼沒派人送消息來，我一定會送上一份大禮的。」瀧川一益輕蔑的說著。

   「這是小人的私事罷了，怎麼敢驚擾瀧川大人。」我顫抖地緊握著拳頭，無視身旁一直注意著，我與瀧川對話的那個少女，壓低音量的滴咕著：我的婚禮你不用來，但你的喪禮我一定第一個到。
  

   隨後，我與那少女被他們帶往柏原砦，看著幾乎被燒成廢墟的城砦，砦內那一堆堆的焦骨，到底哪一具才是百地師父？這時我真的恨不得拔刀砍向瀧川。
  
  

   「哦？妹夫的信，讓我看看。」淺野長吉接過信後，仔細的看著。

   「信上說些什麼？」一旁的瀧川一益，還是不相信我是來送信的。

   「秀吉打算進攻鳥取，不過軍糧的調度上出了一點麻煩，要向我借糧。咳…秀吉忘了嗎，我已經歸建信長大人本部，不管軍隊還是軍糧，調度都得經過信長大人同意。勘藏，你替我回報秀吉……勘藏……？」

   我根本沒在聽長吉說什麼，我一心只想著怎麼報復瀧川一益：「長吉大人，柏原砦的火是你放的？」

   淺野長吉搖頭說道：「我的軍隊雖然是從南方進攻，離柏原砦最近，但我部一到柏原時，整個砦已經燒得一片通紅了。」

   那就是瀧川一益的甲賀眾幹的！只有甲賀眾才有辦法繞過戰場，搶在長吉面前放火。我拉著身旁的少女，起身向眾人鞠躬：「勘藏明白了，我會把長吉大人的話，和這裡的情況回報給秀吉大人，勘藏不打擾各位大人善後了。」
  
  
   雖然是我成長的伊賀，但我根本不想在面目全非的伊賀久待，我打算取道攝津返回姬路，不過眼前還有一個問題，那就是一路上不發一語，只是靜靜的跟在我身後的那名少女，雖然我莫名其妙地救了她，但我總不能帶著來路不明的人回姬路。

   「這個給你，明天你我就分別吧。」深夜的攝津海邊，我們並沒有進入繁華的堺町，我在沙灘上把一袋小判塞到她手上。

   看著手裡的錢袋，那少女答非所問的說著：「你很痛恨……那個叫瀧川一益的男人？」
  

   原本一路上強迫自己，盡可能沉澱在伊賀所看到的種種，但少女的這段話，再次逼著我回憶這段心痛的畫面。
  

   「呼……怎麼說呢……」我輕輕的吐了一口氣，平躺在深夜的沙灘上，望著星空堅定地說道：「如果滿天的神佛願意給我機會，我一定會親手殺了他。」

     「是嗎……那就好……」我不曉得是哪句話感動了她，此時她流著眼淚，緩緩地解開身上的束裝，完全不管我們身在戶外的沙灘上，儘管深夜的海邊沒什麼人，但她這突如其來的豪放，還是讓我嚇了一跳。
  

     我很想制止她，但她衣服底下的秘密，打消了我的念頭……

  

  

             ---------- ------------------未完   待續---------- --------------