易開罐頭~~~

                 第十五話       天下之謀


   接到主人病危的消息，我一路馬不停蹄的趕往平山，天正七年六月九日，終於看到熟悉的家徽，整個陣地裡營火通明。我沒有任何遲疑，直接朝主人的營帳走去，然而陣地裡的氣氛，卻不像外表所看來那般光明。

   營地裡的火光，並不是用來欺敵的，來來往往的藥師眾們，個個忙得焦頭爛額，從這些烹煮藥材的灶火數量來看，秀吉這次所受的損失，恐怕比我原先預想的，還要嚴重許多。

  
   「勘藏終於回來了。」身後這熟悉的聲音，是正勝。

   「正勝，這些藥師是？」

   「他們是京都名醫，曲直瀨道三的門人，本部遇襲後，秀吉大人立刻命秀長前往京都，請來曲直瀨大人，幸好路上沒有耽擱，要不然這幾天抬出去的屍體，只怕是要多出好幾倍。」正勝無奈的說著。

   「那主人的狀況有好點嗎？」

     正勝沒有答話，不過我從他的表情得到了答案。

   「連曲直瀨大人也束手無策？」

   「咳……暗器正中師父的腹部，曲直瀨大人來之前，師父已經奄奄一息了，雖然這幾天情況穩了一點，但曲直瀨大人說這是迴光返照……你快去吧，現在秀長正在師父帳中，我想師父應該也有話要對你說。」

   迴光返照！？正勝這話讓我不敢多做停留。

   對不起，父親大人，到頭來我只是個什麼都保護不了的廢物，連與您死前最後的承諾，我也無法完成。別說武士之子，我連當個契約忍者的資格也沒有。
  

  
   「師父，何不聽哥哥的話，返回菩提山城療養，前線這裡太過混亂，對你的傷情只會是負擔。」一到主人帳外，便聽到秀長哀傷的勸退。我遠遠的看著榻上的主人，身型誇張的消瘦，暗黑的嘴唇沒有一點血絲，確實是中了毒，而且毒已攻心，怪不得連曲直瀨道三也無能為力。

   主人微笑著搖了搖頭：「雖然曲直瀨道三不願明說，但我自己的身體，難道我自己不清楚嗎？我時日不多了，只想在死前替大人做點事情。秀長阿，永遠要記住，沒有什麼事情比性命重要，保命乃是兵法的奧義，沒了命，說再多也沒有用，這是我教你的最後一件事。」

   秀長難過的低下頭：「師父這話，秀長終生牢記。」

   「呵呵，既然你我師徒一場，在我死前有件事情，我希望你老實告訴我。」此時主人虛弱的看著秀長，接著問道：「其實你與正勝，當初並不是真心拜我為師的吧？」

     「師父……」

   看著錯愕的秀長，主人笑著說：「當初我投靠織田家時，雖然不知道信長的心胸如此狹隘，但我曾經在戰場上擊敗過信長，我知道他就算要用我，也會用的有所顧忌，所以我主動要求歸附在秀吉大人之下，只是沒想到，不只信長，秀吉大人對我的能力與忠誠，也是又喜又懼。你們明著是來拜師學本事，實際上是代秀吉大人，就近監視我的吧。」

  
  
   原來……不僅信長猜忌秀吉，秀吉也提防著主人，這種既得用又得防的主從關係，難道是武士之間，最基本的互動模式？相較之下，任務完成，契約一到便拍拍屁股走人的忍者，似乎要來的單純多了。

  
  
   就在我聽著主人與秀長，這對師徒的真情告白時，一個端著湯藥的藥師，緩緩的朝營帳走來。

   「大人。」那藥師很客氣的對我鞠了個躬。
 

   「我只是重治大人的隨從罷了，您不必稱呼我大人。您就是譽滿京都的曲直瀨大人吧。」我也恭敬的回禮。
  

   「不，我是曲直瀨大人的徒弟，您叫我全宗就可以了。大人還是跟以前一樣客氣。」那藥師笑著說。

  
  
   以前？我仔細的打量著眼前的這個藥師，我與他見過面嗎？為何我一點印象也沒有。
 

   「外面的是勘藏嗎？」聽到帳外的動靜，主人用著虛弱的聲音，打斷了我的思緒。

   我與那藥師一同進帳，那藥師緩緩的扶起主人，細心的餵完湯藥後，便靜靜的離開。這時我才注意到，主人榻旁的臉盆，早已吐了滿滿的黑血。

   「對不起，主人……，如果我沒有離開的話……。」我自責的說著。

   「勘藏不必自責，這是我的天命，伊賀……沒事吧。」

   「嗯……大獲全勝，織田信雄差點沒命。」帳外來來往往的外人太多，我壓低音量說著。

   「太好了，看來秀吉大人又多了一個朋友，之後大人與信長之間，又多了幾分勝算吶。」
  

   或許真的被主人〝監視論〞猜中，看著大限將至的主人，到死前都還在替秀吉擔心，此時秀長有點心虛：「請師父安心療養就好，不必再掛心這些瑣碎的小事。」

   「這怎麼會是小事呢，一不留神，大家都會被滅族的。」主人淡定的說著。
  

   「師父……您好好休息吧，我們不打擾了。」秀長說完，對我使了個眼色，我向主人行個禮後，與他一起退出帳外。
  
  
   秀長把曲直瀨道三介紹給我，並吩咐我們好好照顧主人，不管是好是壞，主人一有狀況，馬上通知秀吉大人，但從他們的神情與對話，我知道主人的情況，只會越來越壞。
  

   送秀長離開後，我向曲直瀨道三討了藥方和射中主人的暗器。暗器是再平凡不過的苦無，但經過這麼多天，上頭的毒藥已經沒有任何氣味，無法從暗器判定座頭眾到底下了什麼毒。我看著藥方上所寫的每一項藥材，令我驚訝的是，這七項藥材全是極毒極寒的東西。
    

   「以毒攻毒。」曲直瀨道三似乎早就知道我的驚訝。
    

   「這些東西……真的可以救人？」雖然我心裡非常懷疑，但看著其他與主人一起中毒的足輕，吃了藥確實漸漸好轉，讓我不得不相信這藥方

   「其實剛剛到平井山區時，對這忍者所下的毒，確實讓我傷透腦筋，不瞞大人，這藥方是我徒弟開的。」曲直瀨道三指著遠方，在灶火旁忙活的人，那人就是剛剛與我一起進帳的藥師。

   「喔……是全宗阿。」
 

   「勘藏大人也認得全宗？」曲直瀨道三開心的把全宗叫了過來。
 

   「不……其實我對他一點印象也沒有，但他好像認識我。」我把剛剛和他相遇的經過說了一遍。
  

   這時來到我們身邊的全宗，向我們行禮：「師父你找我？」
    

   「全宗認識勘藏大人嗎？」曲直瀨道三問道。
    

   「原來大人叫勘藏，算……認識吧，勘藏大人救過我的命。」
    

   「哦？我救過你的命？」全宗這話說的我更胡塗，看著他帶著感激的眼神，我追問：「什麼時候？在哪裡？」
 

   「在師父收留我之前，其實我是個被迫還俗的僧侶。」
  

   「我早猜到了，雖然你一直不肯說，但你一拜入我藥座，便能馬上掌握藥性與藥理，當時我就在想，你應該不單純只是個難民，如果不是先前就接觸過，不可能那麼快上手。而這年頭能行醫的，除了被大名或朝廷許可的藥師，就只有僧人了。」
 

   「是阿，如果當時沒有師父收留，我真的會成為餓死街頭的難民。」
    

   「這麼說來，救你一命的應該是曲直瀨大人，怎麼會是我呢？」這師徒的對話讓我越聽越模糊。
  

   「勘藏大人還記得延曆寺嗎？」全宗感嘆的說著。
    

   「難道你是當時逃出的僧人之一？」原來如此，沒想到當時那麼慌亂，全宗還能認得出我。

   全宗點點頭：「事後我聽一起逃難的同伴說，才知道你是秀吉大人的手下，那時我便期盼，希望有一天我能報恩，只是沒想到重治大人這毒……。」

   「我明白，你們都盡力了，但願能有神跡。」我無奈的看著夜空。
    

  

   接下來幾天，秀吉大人天天前來探望主人，雖然他與信長都畏懼著屬下的才幹，但至少秀吉不像信長那麼卑劣，可能秀吉也清楚，如果沒有主人的智謀，別說總大將的位子，就連自己能不能活到今天都是個問題。
  


   六月十二日夜裡，秀吉與眾人再次前來探望主人，不過這次主人卻要求眾人離開，要與秀吉單獨對話，就在我與眾人要離開時，主人卻把我叫回。主人希望我答應他，在他死後仍然要繼續效忠秀吉大人，雖然我知道主人這話很不吉利，但我還是答應他，並當著他的面，向秀吉行君臣之禮。

   眼前這幕，讓我再次回想起，父親臨終那時的情況。主人勉強地撐起身體，秀吉連忙坐到主人身旁，攙扶著主人說道：「半兵衛別太勉強了，快躺下吧。」
    

   這時主人眼神堅定地看著秀吉，虛弱的問著：「秀吉大人，你想成為天下人嗎？」

   主人這話不但讓我震驚，連秀吉大人也慌了起來：「不不不，天下人這事我從來沒有想過，從清洲跟隨信長大人起，秀吉的願望就是要助他………」
  

   沒讓秀吉說完，主人連連搖頭感嘆：「想不到我都快死了，大人還是不願意對我坦白嗎？」
    

   主人說完後，整個帳裡的氣氛忽然凝結了起來，四周安靜到連銀針落地，都能聽得一清二楚。秀吉與主人對望了好一陣子，一瞬間，秀吉整個人情緒失控，像個孩子一樣放聲大哭了起來：「沒錯，我想成為天下人，我想盡早結束這個亂世，讓百姓們開開心心的過日子，但我心裡也清楚，只要信長大人在，秀吉永遠只是他身邊的猴子。」
    

   當時秀吉的表情，讓我不自覺的想起幾天前看到的，木猿訓練的那批猴子，我想那群猴子一開始，被木猿陷阱夾住時，差不多也是這種表情吧。面對秀吉的突然失控，主人倒是相當鎮定的回應：「充滿歡笑的世道嗎？真是個高遠的抱負阿，相較之下，我所追求的似乎變得渺小了。」

   「哦？那半兵衛所追求的是？」不只是秀吉，一旁的我也好奇主人的理想。

   「為了解我的人戰死沙場，這就是我的武士之道。」主人微笑的說著。
 

   「半兵衛……」
 

   「秀吉大人，您也是個智者阿，你很清楚信長給你的威脅，不過您放心，在我死後，有一個人可以助你成為天下人。」

   「是官兵衛嗎？」秀吉積極的追問，此時我開始有點彆扭，這種這麼重要的事情，並不像是我這種身分該知道的，但現在要抽身離開，似乎對兩位大人很不禮貌。

   「哈哈，大人第一個就想到官兵衛，這是顧忌還是信任？看來從官兵衛獻城到今天，大人對他的懷疑有增無減阿。」
  

   「咳…像官兵衛這樣的智者，無條件提出要歸附於我，我難免有點懷疑……」
 

   「當年我歸附大人，不也是不帶條件的嗎，難道大人也懷疑我的忠誠？」
    

   「我不是這個意思……」秀吉連忙揮手。
    

   看著慌張的秀吉，主人笑著說：「大人不必介意，我沒事的。您也不用太過擔心官兵衛，若他有意與你為敵，當初我們無家可歸時，他只要與其他反信長勢力串聯，便能輕鬆的把我們逼死。至少在大人死之前，官兵衛不會背叛羽柴家。不過官兵衛並不是助你奪天下的要人，大人您再猜猜吧。」
    

   秀吉一連把想得到的親信說了一遍，甚至連我也出現在第二十六個順位，但這並不值得高興，因為這只說明了，與兵多將廣的信長比起來，秀吉身邊的親信實在是太少了。
    

   「這個人我見過嗎？」接連猜錯的秀吉，再也想不出其他人。
    

   「不只見過，還稱得上是你的生死之交。」
 
   「生死之交？」
    

   「就是在金崎撤退時，接應過你的明智光秀。」主人肯定的說著。

   「但光秀一直忠於信長，他能幫我嗎？」
  

   「光秀真的忠心嗎？他可不是笨蛋，我想他也察覺信長對他的手段，只是他與大人您一樣，畏懼信長的力量，才一直隱忍罷了。難道說大人您忘了，半個月前的八上城事件？」
  

   「你是指信長害死光秀母親的事？」
    

   「沒錯，我與光秀皆出身美濃，當年長良川戰後，光秀獨自一人逃往越前朝倉家，留下母親在美濃，替他背負叛國的罵名，為此光秀一直感到很自責，他建立功名後，對他母親很是順從，一心彌補當年的愧疚，但信長用計殺了他母親，您覺得光秀現在是什麼樣的心情？」

   「半兵衛是希望我煽動光秀，與我一起反叛信長？」

   「大人誤會了，您千萬不可這麼做！」主人緊張的握著秀吉的手：「我確實要你煽動光秀，但你絕對不能與他一起造反，我要你等他殺了信長，你再打著討逆的名義，殺了光秀。如此既能除掉信長，又能取得大義名份，你的政權才會有正當性。」

   這些話從主人嘴裡講出來，我與秀吉都嚇到了，平日溫良的主人，沒想到今天居然慫恿著自己的宗家謀反，而且還是犧牲曾經救過本部的明智光秀。秀吉勉強擠出一句話：「我…該怎麼做呢？」
    

   「現在開始，大人必須秘密與光秀保持聯繫，等適當時機，把信長對你們的敵意告訴光秀，而另一方面，你還必須利用足利義昭這個沒用的將軍，煽動或者直接假借他的名義，對光秀宣稱接獲將軍討逆的密令，而義昭畢竟是光秀的舊主………」主人把他的想法仔細的說了一遍。
 

   聽完主人的話，秀吉沒有做任何明確的回應，他靜靜的起身走向帳外，背對我們，輕輕的說了一句：「我慶幸……半兵衛是我的家臣，忠心的家臣。」
  
  
   目送秀吉離開後，主人笑著問我：「你知道我為何把你留在帳內？」
    

   我很掙扎的點點頭：「主人希望我能幫忙秀吉，但是這麼做，真的好嗎？」
  

   「有何不妥？」
  

   「本家先是背叛齋藤龍興，現在又慫恿秀吉謀反，世人要是知道了，只怕竹中家的聲譽會毀於一旦。」
    

   「其實我就是為了竹中家，才向秀吉獻這計謀的。」
    

   「哦？」主人這話讓我更困惑了。

   「我死後，唯一放心不下的，就是年僅六歲的重門，本想託你送他到弟弟重矩那裡，但是重矩現在在信長身邊當旗本，這樣一來，等於是羊入虎口，信長也不是真心用弟弟的，他只是想以重矩為質，牽制我與秀吉。這種情況下，要是秀吉遭到清算，我竹中家肯定與秀吉一起被滅族，到時哪還有名聲可言？」

   「原來如此……，但秀吉大人剛剛並未作出決定……」
 

   主人搖著頭，肯定的說著：「不，秀吉答應了，面對信長的霸道，他比我更無從選擇。」

   「但我能為大人做什麼呢？」

   「你的身手，會是秀吉與光秀最棒的溝通管道，要是消息走漏了，整個計畫就全玩完了，你認為你不重要嗎？」
  

   「我……」我很不喜歡被戴高帽子，但對於身邊沒有其他忍著的秀吉來說，確實只有我適合這個任務。

   「呵……看來剛才和秀吉的對話，勘藏全記的清清楚楚的？」

     我沒有接話，只是肯定的點了點頭。

   「很好……把剛剛的話，全部忘掉。」主人虛弱的說著。

     「這……」

     「那些是秀吉必須操心的，接下來我說的話，才是你必須終生牢記的。」
  

     「是。」我擦掉眼淚接著說道：「主人請吩咐，勘藏聽著。」

     「若我的計謀，能順利除掉信長與光秀，那麼天下自然是秀吉的，我再問你，如果有一天，秀吉也死了，我竹中家該何去何從？」

   「當然是設法鞏固羽柴氏的政權，在其下建立功名，讓竹中家揚名戰國，主人您說過，竹中家和羽柴家是密不可分的，如果羽柴氏的政權倒台了，竹中家也會跟著完了，不是嗎？」

   「哈哈…，勘藏比我還適合當武士呢，不過你這話只說對一半。秀吉死後，如果接下家督的是秀長，那你就帶著重門，為秀長盡心盡力，但如果繼承者不是秀長，找個適當的機會，帶著重門投靠德川家康，不可遲疑。」

   「這……這樣豈不是三度背主了……」

   「如果是我，就不會用背主這個字眼，我說過智者依附強者，才是戰國的生存之道，以家康的手腕，他絕對不會安坐東海道，或許秀吉兩兄弟還在時，家康不會輕舉妄動，但如果家康活得比秀吉兩兄弟還久，羽柴與德川兩家的決戰，必定會來，到時候要是重門不聽你的勸告，你用綁的，也要把他綁到家康面前。」

   「難道除了秀吉秀長兩位大人外，羽柴家沒人能與家康抗衡？」

   「至少現在看來，一個也沒有。」

   「黑田孝高呢？難道他也敵不過家康？」

   「想不到勘藏和秀吉一樣，都很顧忌官兵衛呢。」

   「不是的，只是主人曾說過，孝高他是個智者，所以……」

   「呵……」主人拍了拍我的肩膀接著說道：「看來我把重門交付給你，是正確的決定，你說的沒錯，孝高的手腕與智謀，確實是在家康之上，但我如果沒估計錯誤的話，秀吉穩定了政權之後，第一個要架空的就是官兵衛，這就是所謂的鳥盡弓藏，屆時官兵衛沒兵沒權的，他要如何跟家康抗衡呢？或許我該慶幸我天命將盡，否則第一個被除權的，應該是我。」

    「原來如此……」

   「勘藏不必想太多，也不必過份怨恨秀吉，無奈的人做著無奈的事，這就是戰國最真切的寫照。記住我剛剛對你說的話，今後重門與竹中家就拜託你了，下去吧，你也早點休息。」
  

   我起身向主人鞠躬，便轉身離帳，但這件事情成為我一生的遺憾，我應該再多陪他一會的。
    
  
     當天夜裡，睡著的主人沒有再醒過來………
  




   - -----------------------未完     待續-------- ---------------