易開罐頭~~~

              第四話      請降

    「忍者還真是個神秘的角色阿。」山田叔叔出去後，整個房裡就剩下我和重治大人，他這突如其來的問題，我忽然不知道該怎麼應對，是我剛才做了甚麼失禮的事情嗎？還是說了甚麼冒犯的話？
   
  
    看著一臉莫名奇妙的我，重治大人接著說：「勘藏不必那麼緊張，我並不是那麼拘禮的人，我只是好奇剛剛道順大人背上的那個背囊，那是他的武器吧，包得密不透風的，似乎是不大想讓別人知道，他慣用的是什麼武器？」

  
    原來是指大叔的背囊阿。「其實他也不是刻意搞神秘，除非是暗器，否則一般忍者也不會刻意把武器之類的東西隱藏起來，忍者可能隨時隨地都會遇上麻煩，不像武士通常只在戰場上戰鬥，而且忍術的對決，往往只在瞬間就分出勝負，如果居合太慢不要說攻擊，可能連防御都沒有機會。至於道順大叔背上背的是火槍，因為外頭下著雨，火槍這東西很怕水，所以才包得緊緊。」

    「哦？伊賀忍者眾也使用火槍？」
   
  
    「嗯，其實忍者慣用的武器與世人所認知的相差不遠，不外乎鈎鐮、短刃和小太刀，接觸火槍這事說起來也是個巧合。」
  
   
    「哈哈，聽你這語氣，看來這巧合與你有點關聯？」
    
 
    「是阿，」還是瞞不過重治大人，我有點難為情的接著說：「這事情發生在三年前，大概就是重治大人結束修業，回歸美濃的那時間前後。那時人在伊賀的我，勉強也算是完成了忍術修行，我被師父派遣的第一個任務，就是和其他下忍們，跟著道順大叔去堺町購置一些糧餉，雖然伊賀山區有山有水，町民們也種植稻米山菜，但伊賀畢竟是內陸山區，鹽和漁獲之類的，還是得靠我們自己定期補充。聽前輩們說，在我進伊賀之前，還有定期商隊會主動前來，但撇開山路難走不說，世仇甲賀又多次襲擊想進伊賀的商人，之後從買賣到運送，就得全靠我們自己了。當時就在我們通通準備就緒，準備離開堺町時，我發現了一個行止怪異的人，我向道順大叔報告後，他當下就識破對方是甲賀的忍者。」
    
 
    「哦，看來甲賀忍者盯上了你們的貨物？」
    
  

    「當時我和大叔也是這麼想的，大叔讓商人和馱夫們在旅籠裡多待一天，我們其他的伊賀眾，則分頭去町內和山道上探查，不過我和大叔一路追查到他們的行蹤時，我們發現二十幾名甲賀忍者，正在攻擊另外一隊商隊，整隊的商人和護鑣的浪人武士，差不多都被殺的七零八落，我拉住了身旁拔出短刃和太刀，打算加入戰局的道順大叔，〝未經過師父同意，就插手甲賀眾和其他勢力的糾紛，師父知道了，怕是會生氣的〞，誰知道大叔只胡鬧的回了我一句〝如果讓你師父知道我們發現了甲賀眾，卻沒出手破壞他們執行任務，他才真的會氣到鬍子冒煙〞說完他就丟下我自己跳進戰局，就在我還沒弄懂為何兩賀之間的仇恨會大到這種地步，猶豫著要不要出手的同時，二十幾個甲賀忍者應聲倒地。」
 
    「身法這麼快？難道道順大人也會神妙劍？」重治大人顯然有點難以置信。
  
    「神妙劍？」我一臉疑惑。
 
 
    「那是塚原老師的劍法奧義，是結合力量與速度奧義劍。」

   

    「不，雖然我沒見過塚原大人的神妙劍，但當時道順大叔所用的忍法，我看得一清二楚，那是分身之術搭配滅殺斬，雖然只是兩招，可是卻如同重治大人你所說的一樣，道順大叔得身法真的很快。」
 
 

    「你看的…一清二楚？看來勘藏的忍術也不簡單呢。」
 
    我想重治大人應該又聯想起，我剛回美濃那天，在菩提山城外放倒了那三名旗本武士的畫面，真不曉得山田叔叔是怎麼跟重治大人說的，但我一點也不希望被重治大人誤認我是什麼高手。要知道，如果被塚原劍聖的學生認定是高手，那招來的挑戰肯定會比好處還多，正當我還思考著，到底要不要老老實實地把當時略施小計的事情告訴重治大人，重治大人先開口問我了。
 
    「後來呢？你們有查出甲賀忍者當時受雇於哪家勢力？為什麼他們要襲擊那商隊？」

   
    「他們當下受雇於誰，我們至今仍然不知，那時候我和道順大叔陪著他們回到堺町，重新招募了一批保鑣的浪人武士後，就與他們分手了，雖然這前後浪費了整整兩天的時間，但是我們連夜趕路，路上也沒有再遇到山賊或其他甲賀眾，總算還是在期限內趕回伊賀。原本以為這件事情就這樣過去了，就在這事過了大概一個半月後，有天早上師父忽然差人把我和道順大叔叫了過去，正當我們胡裡胡塗的來到師父的柏原忍者砦外頭，看到那天被我們救的商隊首領，和他身後的三車貨物，我們心裡有譜了，本來想上前去跟他問候一下，但師父派來的忍者直接領著我們進柏原砦。我偷瞄了一下大叔，糟糕！從他慌張的神情我知道，那時候殺的樂呵的他，肯定完全忘記要把這件事情報告給師父，就在我們硬著頭皮準備好挨罰的時候，卻看見砦裡頭師父和幾個壯漢聊得很開心。看到這場景後，我和大叔都鬆了一口氣，因為印象中的師父幾乎從來不笑，老是嚴肅的板著一張臉孔，他今天著麼開心，就算要懲罰也應該不會罰太重。」

    「呵呵，沒想到像道順大人這般忍術出眾的忍者，對首領還是畢恭畢敬的。不過照這樣看來，那批貨物的主人應該大有來頭？」
   

    「沒錯，那群壯漢之中，唯一一個坐著的是他們的少主，他就是雜賀眾的少當家鈴木重秀。他們也不曉得是誰聘雇了甲賀眾劫掠他們的貨物，雖然鈴木重秀說雜賀眾可能會因為這批貨物被劫掠，而面臨解散的命運，但我們都知道這只是他誇張的玩笑話，堂堂雜賀眾如果被劫了一批彈丸火藥就解散，那世人對他們的評價也未免太過高估，不過從他的言談裡，我們確實也感受到，那批貨物對他們有一定程度的重要性，如果不是傭兵團分派到攝津和河內各地，他們一定會親自護送。」
  

    「看來砦外商人馱來的三車貨物是謝禮。」
    

    「不止，真正讓師父笑開懷的並不是那三車彈丸火槍，而是重秀帶來了鈴木佐大夫首領的口頭協議，他希望雜賀與伊賀彼此達成一個共識，那就是同屬傭兵集團的兩個勢力，未來只要其中一方接受某大名或勢力的雇傭，另一方不得再接受敵對勢力的聘雇，避免兩家發生不必要的誤會與爭執，師父當下就答應了，畢竟長年和北方的世仇甲賀衝突不斷，如果再和南邊的雜賀眾發生摩擦，那麼伊賀的處境會變得很危險，而只要不在戰場上碰頭，那麼雙方基本上不會結仇。」
 
 

    「戰略同盟阿…看來你們兩個誤打誤撞還立了大功。」
   
 

    「哈哈是阿，那之後師父不但沒怪罪我們，還派我們負責接待鈴木重秀，重秀在伊賀待了半個月左右，那期間他把那三車彈丸火槍的用法教給了伊賀眾，而負責接待他的我們，就變成了第一批接觸火槍的伊賀忍者，這也讓人不得不佩服道順大叔，才短短十幾天就把火槍給上手了，此後道順大叔就開始研究如何把火槍和忍術做結合，創造新的暗殺之術。」
   
   

    「結合火槍術與忍術的忍者阿…看來道順大人的實力，比起在他侍奉六角家的時候，更令人畏懼了。」重治大人似乎對火槍這東西很有感觸。
    
  
    「是阿，如果當年六角家沒有內亂，北近江的淺井氏或許也沒機會坐大，而道順大叔今天也不會出走回歸伊賀，有這接觸火槍的機會。重治大人對火槍好像很有興趣，難道齋藤龍興也訓練了火槍隊？」

 
    「不，齋藤龍興這傢伙只對酒和女人有研究，這種外來的南蠻物，他連理都不理，我在和信長的初次交手中見識過火槍的威力，不過當時信長的火槍隊才十幾人，根本影響不了戰局。勘藏你相信我，將來的天下會被火槍所左右，刀槍箭矢這些的舊時代武器，只會漸漸成為人們的回憶。」
   

    「噯…這話可真不像塚原劍聖徒弟該說的話，雖然道順大叔也說過，火槍可以穿透到手裡劍和苦無到不了的地方，但我始終還是覺得火槍的裝填太慢，聲響又太大，不適合用來搭配忍術。」

    「一把甚至十幾把火槍當然沒甚麼意思，但你想想戰場上，如果出現一千把火槍亂射，那會是什麼場面？」
 
    聽著重治大人這麼說，我倒是真的沒想過這種畫面，畢竟火槍的來源取得不易，都是要透過和南蠻人交易才能入手，而且故障率極高，維修也麻煩，雖然最近有不少鍛冶匠開始鑽研火槍的製作和維修，但是火藥彈丸的原料並不是那麼容易取得，這種千人火槍隊，恐怕要花上一筆天文數字才能養得起，當他們同時擊發時的聲響…應該會很有魄力吧。
    
 

    就在我和重治大人討論著劍術、忍術和火槍術的同時，山田叔叔慌慌張張的從外頭跑了回來。
   

    「不好了半兵衛，木下秀吉已經離開城下町，剛才我去了他寄宿的寺廟，僧眾們說他稍早返回，向住持道謝後便牽著驢子離開了。」
   

    「看來木下大人的耐性已經被我們消耗完了，這只能怪我優柔寡斷。」重治大人一臉無奈。

    從大人的語氣我聽得出，對織田氏降與不降這問題已經困擾他很久「讓我試試看吧，我去把木下大人找回來。」
    

    「只怕他已經走遠了，僧人們也不清楚他從哪個方向離開城下町。」山田叔叔無力的說著。
 
    「就當是我替重治大人執行的第一項任務，不過如果找不到人，希望重治大人不要怪罪我。」我語帶俏皮的說著，剛剛那些對話讓我知道，重治大人跟其他的主人不一樣，不是那種會欺凌部下的主子。
 
    「哈哈，就像勘藏剛完成忍術修行那樣，丹波大人對你的測試任務？」重治大人笑的說。
  

    「哦？忍術測試？」狀況外的山田叔叔不解的問道。

    看著一頭霧水的山田叔叔，我與重治大人互看了一眼後笑了出來：「那麼，我這就出發。」
 
    雖然重治大人說這是對我的忍術測試，不過我並沒有打算使用忍術尋蹤，我連瞳也沒帶就出發了。
 
    這幾天細雨連綿，町內活動的人已經很少了，離町的人更是寥寥無幾，我沿著城下町的四周繞了一下，在町的西邊發現了鞋印和蹄印，這應該是木下秀吉所留下的，我一邊追著印子走，一邊思考著他可能選擇的路線，看來木下秀吉應該也清楚，現在的菩提山城四周圍，早已經被齋藤龍興給嚴加看管著，因此他才會選擇多山的西邊，走山路繞道回小牧山城，追了一段路後，一個牽著驢子的背影出現在遠方。沒錯，是今早看到的那個天蓋僧人，眼前這景色再熟悉不過了，這跟我回菩提山時選擇的路線是一樣的，前方的那片樹林就是遇到山田叔叔的地方。
    

 
    「前面的可是木下大人？」

    聽見我的吆喝，那人轉過身來：「阿，你是竹中半兵衛大人的家臣吧，前幾天令尊大人的喪禮上我見過你。若町民給我的消息沒錯，你應該是姓千田吧，千田大人。」

 
    木下秀吉很是客氣的脫下了天蓋向我點了個頭。噗…我差一點就笑出來，或許這才是他戴著天蓋的真正原因吧，倒也不是說這秀吉的長相長得很嚇人，如果用醜陋這個詞就更過分了，那是一張讓人看了就極具喜感的臉，跟瀟灑俊美的重治大人比較起來，眼前這個個頭比我還矮小的喜感男子，完全讓人沒辦法把他與武士一詞聯想在一起，我趕緊向他行了個禮，把目光從他這排列組合，讓人會心一笑的五官上移走。
   

    「不，我不是什麼大人，您叫我勘藏就可以了。請木下大人隨我回去吧，重治大人要見你。」我強忍著笑說著。
   

    「太好了！半兵衛大人終於感受到我的誠意了嗎？」藤吉郎滿是感激的樣子。
  

    這時在木下秀吉身後的樹林隱蔽處，忽然射出一支箭來，我立刻拉著秀吉躲開，一個重心不穩，我兩在地上滾了幾圈，一旁的驢子也被嚇得吠了起來。
 
 
    「木下大人阿，看來雨天能遇到的獵物果然比晴天值錢阿。」一旁的樹林中突然晃出六、七道人影，拔著刀把我們倆團團圍住，從他們的裝扮看起來，應該又是齋藤家的旗本武士眾。看來這幫傢伙早就懷疑木下藤吉郎的身分了，太大意了，只顧著追木下藤吉郎，居然完全沒感應到早就埋伏在樹林裡的這些傢伙。

   

    「幾位武士大人聽錯了，近日陰雨綿綿，竹中大人舊疾復發，小僧是前來給竹中大人看病的，敝姓木村。」木下藤吉郎託詞道。
  

    「僧侶哪有人在用舊姓的，你當我們傻子阿。」其中一名旗本喝斥著。
   

    「是木下還是木村，抓回去給龍興大人自有答案，如果是墨俁城的木下秀吉的話，那我們要升旗本大將可就有機會了。」另一名旗本冷冷的說著。
    

    這時候與我背抵者背木下秀吉氣定神閒，不急不徐的拔出了掛在驢背上的太刀：「勘藏大人，你可千萬別死阿，不然我對竹中大人可就不好交待了。」
   

    這傢伙…原來是故意在姓氏上出錯，要逼這些旗本出手的嗎？真夠賊的，這下我們不變節也不行了。「木下大人你也是，如果你死了，勘藏也交不了差了…」
 
  
    沒等我說完，那群人忽然揮著刀朝我們砍來，我側身閃過第一個人。太慢了，齋藤龍興的旗本武士居然只有這種劍法？我取出藏在懷中的兩支苦無，一支朝他心臟插去，並順勢奪了他手裡的太刀，另一支苦無則直接朝他身後另一個旗本的腦門招呼過去。看著一眨眼的工夫就被放倒的兩名同伴，其中一名旗本武士看見了扎在他們身上的苦無，大叫了一聲：「忍者…」而我沒等他說完，迎上前去把他和他身旁的同伴，一刀一個的砍翻了。
  

    這時原本包圍著木下秀吉的那三名旗本，聽見同伴這麼一聲大喝，朝我們這邊看了過來，完全不敢相信在這頭還僵持不下的時候，另一邊的戰鬥已經結束了。木下秀吉趁機朝愣住了的旗中一名旗本砍去，從秀吉用劍的方法看來，他應該不是像重治大人那樣，受過劍術訓練的武士。剩下的另外兩名旗本開始慢慢往後方退卻，從他們神情看來，齋藤龍興不但對火槍這種南蠻物沒興趣，連忍者這種存在了幾百年的東西也沒去研究，身邊淨養這一些逢迎拍馬的廢物。
 
    〝以勢威壓〞我想起師父說過的這句話，既然無知令他們畏懼忍者，那我就讓他們徹底恐慌。我把手上的太刀插在泥地上，結起手印念著咒語，這下不要說剩下的那兩名旗本，連木下秀吉也盯著我看。
 

    「分身術！」這兩個旗本就像被熊盯上的獵物，大喊了一聲後一動也不動的定在原地發抖。木下藤吉郎發現機不可失，連忙衝上去要了結他們，不過我搶在了木下秀吉之前收拾掉了他們。
   
   
    我帶著木下秀吉一起回到菩提山城，一路上彼此無語，或許剛才的一切對他來說很震撼，他還不曉得要跟我說些什麼。而我則是在思考著，這是我修行忍術後，第一次殺人，我已經不清楚我在伊賀學的，究竟是保命的技巧還是殺人的招式，或許在這個世道裡面，殺人與保命根本是同一回事，是一體兩面還是兩面一體，根本無需庸人自擾。   
  

   
   


            --------------------- --未完   待續 ---------- ----------