易開罐頭~~~

                    第二話    訪客
 
    這是我和元服後的重治第一次對話。
 
    我跟著這個姓中村的隨從，來到了重治大人的居所，站在門口的山田叔叔，看起來像是有點不安的樣子，不過我的視線並沒有在他身上多做停留，比起山田叔叔，路口盡頭的那個人，更讓我不得不去注意。

雖然從我回來的那天開始，菩提山城就一直是陰雨綿綿，但雨勢還沒有大到斗笠或草帽擋不住的地步。然而那人頭上卻套著一個天蓋，若要說他很怕雨，他的身上並沒有穿著蓑衣，一整個僧人裝扮的僧衣再加上禪杖。我對他有點印象，他也曾經出現在父親的喪禮，不過他並沒有進來弔唁，當時我也只以為他是竹中大人的隨從，沒有去多加過問。從他身上穿著的那套僧衣全都被打濕的情況看來，他恐怕是一清早就站在這細雨中。

 
    「勘太郎，你也注意到那個人了？」山田叔叔問道。
 
    「嗯…他是我們町內的人？」
      
    「不是。」山田叔叔很果斷的搖了搖頭。
 
    「要過去盤問下他的身分嗎？」
 
    「不必，我們知道他是誰，比起那傢伙，裡面的那一個客人反而重要了些。」

 
    「哦，原來竹中大人正在接見客人阿，要不我先在外頭等著。」有點失望，原本期待可以和重治大人說上話的，看來又得再等等了。
 
    「不，這就是特別找你過來的原因，那人是從伊賀那邊過來的，說是你師父要他帶了點東西給你。」
  
    「師父有東西要給我？那怎不直接找上我就好。既然是忍者，沒道理查不到父親的屋敷在哪，我又沒有刻意匿蹤。」

   
    「竹中大人也覺得這事情不簡單，但看那來人並不像是有敵意的樣子，而且他還自稱是你的同伴，所以竹中大人要你過來看看。」
  
    「山田叔叔該不會把竹中大人一個人丟在裡邊吧，對方可是忍者阿，如果他對竹中大人別有用心，那可就危險了。」
  

    「這你大可不用那麼擔心，竹中大人的劍術，可不是一般的武士可以相提並論的，況且廳外還有其他侍從，你隨我來吧。」
 
     同伴？會是誰呢？又說有東西要給我，我記得離開伊賀時該帶的東西可是都帶上了。山田叔叔領著我進到了居所的廳內。
 
  
    「竹中大人，他們來了。」我們剛到門口，那名背對著我們，身穿輕鎖甲的忍者便開口了。

    「原來是道順大叔，我還在想是哪個同伴。」雖然只是背影，但我一眼就認出來了。

  
    「你這個混帳，」那忍者一臉無奈的轉了過來「就跟你說不要叫我大叔，還叫的那麼理所當然，我們是同伴，最低限度只能接受前輩這個稱呼。」
  
    「說是同伴的話，別人可是會誤以為我跟你一樣年紀阿。」我毫不客氣的挖苦他。道順大叔還是那麼愛胡鬧，比女人還要在意自己的年齡，這種忘記自己是客人的對話開場，一旁的竹中大人和山田叔叔也跟著笑了起來。
 
    「你說師父大人有東西要給我？」
 
    「是阿，差點忘了正經事。」道順從懷裡拿出一只捲軸，「吶，就是這個。」

    「這是…師父大人要給我的秘捲？」我接過捲軸後問道。
 
    「你想得美，那是逐出狀。」
 
    「逐出狀！？」竹中大人、山田叔叔和我同時大叫了一聲。
 
    這時候道順正坐了起來，正經八百的對竹中大人行禮：「竹中大人，丹波大人和其他的首領討論過了，由於勘藏進入伊賀的情況比較特殊，因此他們決定以逐出的方式，讓勘藏脫離伊賀眾，現在他已經不再是伊賀眾的下忍，至於勘藏是否復歸竹中家，這是你們之間的事情，伊賀眾不會過問。」
 
    難怪道順大叔會先來找重治大人，而不是直接找上我，這種事情確實得當面說清楚會比較好。
  
    「明白了，也煩請道順大人轉告丹波大人，竹中半兵衛感謝丹波大人的寬容與體諒。」竹中大人點了點頭。
 

    「那麼，打擾多時了，我也得回伊賀覆命了。」道順起身準備離開，臨走前他拍了拍我的肩膀，面帶微笑的說著：「勘藏，今後如果伊賀眾不得已，受雇於與你敵對的勢力，交手時請無欲無念的與我們對決，不單是對我這個同伴，對其他的同伴們也是。」
 
    雖然這話道順是微笑著說，但是我明白說話的人跟聽話的人一樣無奈，我沒有接話，只是沉默的點頭回應。
 
    看著外頭的隨從領著道順離開，心中的無力感更形巨大了。十年前父親把我送進伊賀，我失去了武士之子的身分，成為了忍者，十年後手上的一捲逐出狀，又讓我再次失去了忍者的身分，今後我到底是以武士的身分存在，還是以忍者的方式生存，我心裡完全沒個譜。
 
 

    「這位道順大人不但頗有名氣，而且似乎還是個很了不起的前輩呢。」竹中大人對著發呆的我問道。
 
    「是阿，」我轉身向竹中大人行個禮「雖然看起來很胡鬧，但是他做起事來卻很可靠。」
 
    「看來伊賀的人都叫你勘藏，而不是勘太郎？」一旁的山田叔叔問。
 
    「嗯，我進伊賀後，師父就給我起了這個名字，同伴之間也都只稱呼名字。」
 
    「喔？你原本千田的姓氏沒用了？」
 
    「是阿，除非是長期受雇於實力強大的大名家，成為直屬忍者，否則對我們這種，只與雇主簽訂短期契約的忍者眾來說，名字有時候會成為一種包袱，畢竟我們做的多半是武士不屑幹的事情，實在不必太在意名號，就拿道順大叔來說，像他這麼有名的人，有人叫他楯岡道順，也有人叫他伊賀崎道順，他真正的姓氏到底是什麼，他自己也從來沒提過。而師父也經常這麼說〝留不留名是劍客武士該在意的，忍者要追求的只有自身的忍術〞。」
 
    「可你現在復歸了，你父親的姓氏你還是得承繼。這樣吧，以後就叫你千田勘藏。」重治大人說。
  
    「就依照重治大人的意思。只是…」我看著手上的逐出狀有點猶豫。
 
    「逐出狀怎麼了嗎？」竹中大人笑著問。

 
    「這些年叛逃的伊賀眾，全都難逃被追殺的命運，我不明白師父為何會破例將我逐出，而不是下達追殺令。其實父親臨終時要我復歸，我還正擔心不知道該怎麼回伊賀跟師父解釋……」
 
    「我也是到那天，才聽你父親勘兵衛提起，你們千田氏與伊賀忍者的交情，可得從湊川合戰那時候說起…」
 
     「湊川合戰！？那不是一百多年前的事情了。」

    「沒錯，當時幕府所面臨到的災難，不會比現在的情況還小，而和幕府起衝突的，正是授予他權力的朝廷，最後征夷將軍足利尊氏穩住了局面，結束了這場由皇室所策畫的倒幕鬧劇。當時有一個名叫楠木正成的伊賀流上忍，帶領著數百名所部的忍者和部分武士，在和泉一帶起義，並且在湊川一帶，阻擊足利家的數萬大軍，雖然有著兵力優勢的足利尊氏，獲得了壓倒性的勝利，楠木正成兵敗身死，不過沒啥度量的足利尊氏決定秋後算帳，他把這筆爛帳算在伊賀忍者眾的頭上，打算趁他對南朝政權用兵時，順勢分兵把伊賀一併滅了，而收到消息的伊賀眾不但沒有恐懼，反而積極備戰，擺出要與足利軍同歸於盡的態勢，畢竟在湊川已經消耗了部分的忍眾，剩不到一千人的伊賀眾，對於這場勝敗早就心裡有數。不過這場戰爭並沒有發生，足利尊氏身邊的一名公家勸阻了他，他建議足利尊氏用收編的手段，勸誘伊賀忍者收為己用，儘管最後伊賀眾並沒有接受招安，依舊是以獨立勢力的狀態存在著，但是在接下來所爆發的一連串南北政權合戰中，伊賀眾信守中立承諾，沒有介入任何一邊的勢力。而後那名公家和幾個功臣受封到美濃一帶，負責建設美濃地方，他趁機一併帶上了楠木正成的遺孀，安排她到美濃一帶隱居避禍，公家離京之前，伊賀各部首領感念他對伊賀所作的一切，與其承諾〝將來不論他或他的子孫遇到什麼麻煩，只要向伊賀眾開口，伊賀忍者將會全力以赴。〞那名公家就是你千田氏的祖先，而那個承諾，看來至今仍然有效。」
 
    「原來還有這麼一段故事，父親從來沒有跟我提過，看來父親當初送我進伊賀的原因，並不像他自己所說的那樣。」聽完重治大人講述一長串百年前的歷史，我迷迷糊糊的答著。
  
    「喔？那勘兵衛叔叔是怎麼跟你說的？」

 
    「我只記得那時候我很膽小怕生，一點小小的動靜都會被嚇得不知所措。」看著一旁偷笑的山田叔叔，我搔著頭難為情的接著說：「有一次我聽到路旁的狗對我大叫，我當場嚇得站在原地哭了出來，一旁的父親看到了，指責我〝你哭什麼，那隻狗是被拴在柱子上的，你這麼膽小以後怎麼上戰場，你這樣還算是武士之子嗎？〞我當時想都沒想就一個勁的哭著回他〝我不要當什麼武士之子，也不是武士，我不想殺人，我好怕〞。在那之後沒多久，父親便帶著我進入伊賀，把我交給師父。在去的路上父親一直對我說：〝勘太郎，不想上戰場，不想殺人都沒關係，但是現在天下這麼亂，就算你想當個農夫，你至少也得學一些保命的本事吧〞。」
  
    「你被狗嚇哭的事情，我有聽弟弟重矩說過，其實當時我很羨慕你們，能夠這樣自在的在外頭玩。」
 
    「弟弟重矩？」
 
    「就是久作，元服之後他改名重矩。」
 
    「久作的話我就有印象了，記得有一次重元大人、山田叔叔和爸爸帶我們進稻葉山城，久作他看到倉庫後，一直大叫〝雪、白雪〞。」
  
    「倉庫有雪？」重治大人一臉疑惑。
 

    「重治大人，是鹽倉裡的鹽。」一旁的山田叔叔替我補充。
 

    「哈哈，久作這小子。原來是鹽阿，米和鹽可是兵糧裡最重要的兩種，道三大人當初也是商人出身，過去的習慣使然，他對這些兵糧的通路與庫存，可是相當重視的。那我呢？勘藏對我還有印象嗎？」
 
    我難為情的搖了搖頭：「我只知道大家都叫你半兵衛少主，我問父親為什麼半兵衛少主，都不出來跟我們一起玩，成天都躲在內城裡，父親只對我說少主生病了，需要休養。我好奇的問你為什麼一直在生病，不過父親卻不准我再問。」 
  
    重治大人面帶微笑，似乎沒有責怪我當時童言童語的意思：「小時候我的身體確實是一個很大的麻煩。父親為了保護我，幾乎是不讓我踏出城半步，我只能透過菩提山城的窗子，看著同年紀的孩子在城下町玩耍。雖然當時很多人都認為我的身體撐不了多久，不過父親並沒有放棄我，元服後他把我送到塚原師父門下學習劍術，可能也是因為學習劍術後，身體活動開了，也就不再像之前那麼虛弱多病。」

  
    「塚原師父…是那位赫赫有名的劍聖，塚原卜傳大人嗎？怪不得剛才山田叔叔會說，重治大人的劍術不是一般武士可以相提並論的。」
  
    「勘藏你不是也學了一身了不起的忍術嗎？」重治大人開心的說著。
 
    「其實也不敢自誇說什麼了不起，父親本來希望我學些可以保命的忍術，但是在接觸了忍術之後，我發現最能確實保命的忍術，就是直接把眼前危害你的對手打倒，才能確保性命無虞。那些什麼逃走術，只能暫時避開危險，倒是原本被我厭惡的殺人技巧，反而來的實際一點。」

    「哈哈，真是一個務實的忍者阿。你回來那天遇到的情況，助左衛門叔叔已經告訴我了。關於這件事，我得跟你說聲抱歉，害你捲進這種不必要的麻煩。」
 
    
      終於要進入正題了是嗎？這十年裡頭美濃到底發生了甚麼事，我洗耳恭聽…

       
                 ------------未完   待續-------------